আমার ভ্রমণ বৃত্তান্ত – ৪

এমন সময়ে আকাশের এক কোণে চোখে পড়লো কালো মেঘের সঞ্চার। আমি ভয় পেয়ে বললাম, “ফিরে চলো’ – কারণ, যদি কোনোও দুর্ঘটনা ঘটে, আমরা কেউই সাঁতার জানি না। কিন্তু আমার কথা তখন কেউই কানে তুললো না। ভাবখানা এমন যে, ফিরে যাবো কেন? মেঘ তো এখনই কেটে যাবে।

বেশ কিছুক্ষণ কেটে গেলো। মেঘও বিস্তার লাভ করে আকাশ ঢেকে দিলো। অন্ধকার আকাশের তলায় দূরের কোনোও হাউসবোটের আবছা আলোয়, আলোছায়াময় কালো জলের ওপর আমাদের শিকারা দুলতে লাগলো। এবার আমাদের সঙ্গীরা বিপদের গুরুত্ব বুঝতে পারলো – তারাও মাঝিদের ফিরতে বললো। সমস্ত শিকারা তখন ফিরে গেছে – একমাত্র শুধু আমাদের শিকারাই সেই নির্জন ডাল লেকের জলে ভেসে চলেছে, দুজন মাঝি দু মাথায় বসে আপ্রাণ চেষ্টা করতে লাগলো স্রোতের বিপরীতে শিকারা ফিরিয়ে নিয়ে যেতে। কিন্তু হায়! শিকারা তখন তাদের হাতের বাইরে।

ইতিমধ্যে প্রচণ্ড ঝড় উঠেছে – শুরু হয়ে গেছে ঝম্‌ঝম্‌ বৃষ্টি। আমরা সবাই অন্ধকার শিকারায় ভূতের মতো চুপ করে বসে আছি আর মনে মনে প্রার্থনা করছি। জানি না, এ বিপদ থেকে আদৌ রক্ষা পাবো কি না! ডাল লেকের জলে ওঠা ঢেউয়ের ধাক্কায় আমাদের শিকারা তখন মোচার খোলের মতো যথেচ্ছ দুলছে। মাঝিরা চেষ্টা করেও কোনোও ঘাটেই শিকারা নিয়ে যেতে পারছে না – আমারা ভেসে চলেছি দূরে আরোও দূরে।

আমরা তখন এসে গেছি প্রায় চার চিনারের কাছে – এমন সময়ে একটা বিশাল ঢেউ আমাদের আছড়ে ফেললো ডাল লেকের উঁচু বাঁধানো পাড়ের গায়ে। মাঝিরা কোনোওক্রমে সেখানে নেমে শিকারা টেনে ধরলো। আমরা তখনোও উপরের রাস্তা থেকে অনেক নীচে – উপরে উঠবো কি করে? মাঝিরাই দেখিয়ে দিলো, সামনে একটা সরু খাড়া, বোধহয় স্থানীয়দের ব্যবহারের জন্যে লোহার সিঁড়ি।

মাঝিদের সাহায্যে কোনোওরকমে আমরা শিকারা থেকে নামলাম আর এক এক করে সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠলাম। একসঙ্গে দুজনে ওঠা যায় না, এতোটাই সরু সেই সিঁড়ি। প্রাণের দায়ে আমাদের এই সিঁড়ি দিয়েই উপরে উঠতে হলো।

উপরের রাস্তায় পৌঁছে আমি আমার আত্মবিশ্বাস অনেকটাই ফিরে পেলাম। মনে হলো, যাক্‌, অন্ততঃ আর জলে ডুবে মারা যাবো না। নিজের মনের জোরে আর পায়ের জোরে এ বিপদ থেকে নিশ্চয়ই উদ্ধার পাবো।

তখনোও বুঝিনি ব্যাপারটা এতো সহজ নয়। আমরা আমাদের হাউসবোটের দিক লক্ষ্য করে দৌড়চ্ছি কিন্তু কনকনে ঠাণ্ডা, বিপরীতমুখী ঝোড়ো হাওয়া আর মূষলধারে বৃষ্টি আমাদের এগোতেই দিচ্ছে না। আমরা পুরো ভিজে গেছি, আমাদের পরনের শাড়ি পায়ে জড়িয়ে জড়িয়ে যাচ্ছে। পায়ের চটি খুলে সবাই হাতে নিয়েছি – কারণ পিচ্ছিল রাস্তায় চটি পরে হাঁটা যাচ্ছে না। রাস্তার অনুজ্জ্বল হলদে আলোর উপর ভরসা করে, একহাতে চটি ও একহাতে কল্যাণের হাতটা ধরে প্রাণপণে জনমানবশূণ্য রাস্তায় প্রায় অন্ধের মতো এগিয়ে যেতে চেষ্টা করছি, ডাল লেকের ধারের ফুটপাথ ধরে। মনে মনে সবাই তখন ঠাকুরের নাম করছি – জানি না আজ কপালে কি আছে!

হঠাৎ অন্ধকার ফুঁড়ে যেন আবির্ভাব ঘটলো একটা সাদা রঙের অ্যাম্বাসাডর গাড়ির। আশ্চর্য! সেটা এসে আমাদের পাশেই দাঁড়িয়ে পড়লো আর গাড়ির একটা দরজাও খুলে গেলো। যেন আমাদের উঠে আসতেই বলছে। গাড়িতে চালক ছাড়া আর কেউ নেই। হতচকিত, বিভ্রান্ত, ভালো-মন্দ চিন্তাশক্তিরহিত আমরা পড়ি কি মরি করে সেই গাড়িটাতে উঠে বসলাম আর গাড়িটাও চলতে শুরু করলো। আমাদের হাউস বোটের উল্টোদিকেই ছিলো ‘মাজদা’ হোটেল। আমরা যদি কোনোওক্রমে সেখানে পৌঁছতে পারি, তাহলে বৃষ্টি থামলে শিকারা চললে হয়তঃ আমরা হাউসবোটে পৌঁছতে পারবো।

আশ্চর্য হওয়ার তখনোও অবশ্য বাকি ছিলো। আমরা কিছু বলবার আগেই গাড়ির চালক আমাদের মাজদা হোটেলে নামিয়ে দিয়ে কিছু না বলেই চলে গেলো। আর আশ্চর্য, তখনই হোটেলের একজন কর্মচারী আমাদের দিকে এগিয়ে এলো। সে আমাদের ডাকলো উপরে যাওয়ার জন্যে। আমরা উপরে যেতে, সে দোতলার একটা স্যুটের দরজা খুলে দিলো। চমৎকার সাজানো পাশাপাশি দুটি ঘর, বাথরুম সহ। সে আমাদের ছজনকে ছটা কম্বল ধরিয়ে দিলো, পরিষ্কার তোয়ালে দিলো আর সবচেয়ে বড় কথা ফায়ার প্লেসে আগুন জ্বালিয়ে দিয়ে চলে গেলো।

আমরা সকলেই বাথরুমে গিয়ে ভিজে জামাকাপড় যতোটা সম্ভব ছেড়ে কম্বল জড়িয়ে চেয়ার টেনে নিয়ে আগুনের সামনে বসে হাত-পা সেঁকতে লাগলাম। আমাদের পরনের সিন্থেটিক শাড়িগুলো বা পুরুষদের শার্ট ইত্যাদি যতোটা সম্ভব ঝুলিয়ে দেওয়া হলো জল ঝরাবার জন্যে।

ঘন্টাদেড়েক পরে বৃষ্টি থামলো। আমরা আবার যে যার পোষাক পরে সবকিছু গুছিয়ে রেখে বার হয়ে এলাম। নীচে সেই হোটেল কর্মচারীটির সঙ্গে আবার দেখা হলো। তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে আমরা মাজদা হোটেল থেকে বেরিয়ে এলাম।

উল্টোদিকেই রয়েছে আমাদের হাউসবোট। রাত প্রায় সাড়ে নটা বাজে। বিকেলে বেরিয়ে আমরা ছজন তখনোও ফিরিনি কেন – এই চিন্তা নিয়ে তখন হাউসবোটের মালিকেরা শিকারা নিয়ে আমাদের খুঁজতে বেরিয়েছে। তাদের দেখে আমরা ভরসা পেলাম। হাত নেড়ে তাদের ডাকলাম। তারা এলে সেই শিকারাতেই আমরা ফিরে এলাম আমাদের হাউসবোটে। পরে তাদের কাছেই শুনেছিলাম, তারা আমাদের বিপদের আশঙ্কা করেছিলো। তাদের মতে, যদি আমরা চার চিনারের দিকে না গিয়ে নাগিন লেকের দিকে যেতাম, তাহলে হয়তঃ আমাদের বাঁচা খুবই মুশকিল হতো।

ভগবান তাহলে সত্যিই আছেন? তা না হলে এই বিপদ থেকে আমরা উদ্ধার পেলাম কিভাবে? কোথা থেকে গাড়ি এসে আমাদের সামনে উদয় হলো? কেন মাজদা হোটেল আমাদের আপ্যায়ণ করলো? এর কোনোও উত্তরই আমার জানা নেই। তবে কি এটা কোনোও অলৌকিক ঘটনা? আমার বুদ্ধি দিয়ে এর কোনোও ব্যাখ্যাও আমি খুঁজে পাইনি। আমার কাছে আজও সবটাই রহস্যময়। সত্য শুধু একটাই। ঈশ্বরের অসীম কৃপায় আজও আমি সুস্থ শরীরে বেঁচে আছি।

(কাশ্মীর ভ্রমণ প্রথম পর্ব সমাপ্ত)